A II. világháború az emberiség legnagyobb és legtöbb áldozatot követelő fegyveres konfliktusa volt. Kezdetét 1939. szeptember 1-ére teszik, amikor Németország megtámadta Lengyelországot, a vége pedig 1945. szeptember 2., Japán feltétel nélküli kapitulációjának napja.
Moszkvában már 9-e volt
A háború Európára, Ázsiára és Afrikára, 70 nemzet vett részt a harcokban, több mint 62 millió katona és civil halt meg. A tengelyhatalmak és a szövetségesek álltak egymással szemben, előbbiek között volt a náci Németország, Olaszország és Japán. A szövetségesek vezető hatalma Anglia és a Szovjetunió volt, az USA az 1941. december 7-i, Pearl Harbor ellen végrehajtott japán légitámadás után csatlakozott a harcolókhoz.
Európában május 8-án ért véget a háború, amikor Keitel tábornagy Németország nevében aláírta a feltétel nélküli kapitulációt.
Ezt a napot azóta a győzelem napjaként ünneplik, igaz, a volt Szovjetunióban és a volt szocialista országokban május 9-ét nevezték a győzelem napjának. Enenk egyszerű oka volt, a kapituláció 1945. május 8-án 23 óra 01 perckor lépett életbe, közép-európai idő szerint. Moszkvában ekkor már május 9. volt.
Új világrend alakult ki
A háború Ázsiában szeptember 2-ig folytatódott, az Egyesült Államok két, máig vitatott, a japán Hirosima és Nagaszaki elleni atomtámadása vette rá a japán császárt, hogy feltétel nélkül megadja magát.
A világháború lezárása után az egykori szövetségesek egymás ellen fordultak, az Egyesült Államok, valamint a nyugati országok szembefordultak a kommunista Szovjetunióval, és azokkal az országokkal – köztük Magyarországgal -, ahol érvényesült a szovjet befolyás. Kialakult a kettős világrend, évtizedekig zajlott a hidegháború, egészen a 80-as évek végéig, a Szovjetunió felbomlásáig.
