A valamikor jobb napokat látott Brenner-villa félúton a Víztorony és a Gayer-park között, a Gyöngyös partján üresen tátong. Az egykori patinás kúria tetején még ott díszeleg az embléma, amely hirdeti: pár éve itt üzemelt Szombathely kaszinója. Hatalmas, kidöntött beton virágtartók őrzik a bejáratot. A főkapunál egy tábla, rajta a nyitva tartás: jó tíz éve a Casino Szombathely 17- 03-ig várta a szerencsevadászokat. A sötétített ajtón át hiába kukucskálunk befelé, az előtérben egy kissé gyűrött vörös padlószőnyegen kívül mást nem látunk. Oldalt szeméthalmok jelzik, azért akad vendég, aki esténként a lépcsőn tivornyázik, a csipszet dobozos sörrel öblíti le. Hiába teszünk egy sétát körbe, az ablakokba nézve csak magunkat szemlélhetjük: a két üveg közé ugyanis tükröket vágtak. Utunk itt véget is ért, azonban küldetésünk csak most kezdődik el: megtudni, milyen titkokat rejtenek a falak, ki mikor és miért építette, és miért kell most üresen állnia?

Szőkefölde és a prateri múlt
Első utunk a könyvtárba vezetett, ahol az egykori Brenner villáról bő részletességgel a "Vas megye múltjából III. c. Levéltári évkönyvben (Szerkesztette:Kiss Mária) találtunk anyagot. Brenner János cikkét, amely "A szombathelyi Prater a századforduló idején" címmel 1986-ban jelent meg. Ebből többek között megtudhatjuk, hogy a nyolcvanas években a villát övező park még a Puskin-liget nevet viselte, maga az épület pedig meglehetősen romos állapotban állt. Egy ideig az Orlay-Fürst Szakiskola használta, aztán szocialista divat szerint idősek napközis-otthonává kívánták átalakítani.

A villa Szombathely egykor legnagyobb feudális eredetű világi földtulajdonán, a Szőkeföldi birtokon állt. Maga a kúria és a környező park, valamint az 1935-ben lebontott gazdasági épületek is ehhez az állítólagos középkori eredetű birtok-állományhoz tartoztak. Szőkeföld Szentmárton és Szőllős községek között helyezkedett el: "keleten a mai teherpályaudvar szélét közelítette meg, nyugaton pedig a Gyöngyös határolta. Ezenkívül a birtokhoz szántók tartoztak a Százholdon és egy erdődarab Újperint és Nárai között, továbbá két malom a Gyöngyösön: felső prateri és az alsó négyesi malom."
A Prater név a múlt század második felében feledésbe merült, a tulajdoni viszonyok alapvető megváltozásával később a Szőkeföld neve is kikopott a köztudatból.

Tulajdonosok: Batthányiaktól a Brennerekig
A birtokot Brenner János építész (1847- 1908) a stájerországi puntigami sörgyártól vette meg. Korábban a Batthányiaké, majd a velük házassági kapcsolatba került Montenuovo családé volt. Brenner János halála után a fő örökös Brenner Tóbiás szombathelyi polgármester (1850 - 1919) lett, majd a polgármester özvegye és leszármazottai kezébe, majd 1935 után a város tulajdonába került. A szőkeföldi területeket eztán felparcellázták és beépítették: létrejött a Brenner telep, főként családi házak épültek ide. A kúriából eztán közintézmény lett: tankerületi főigazgatóság, majd úttörőház, diákotthon és iskola.
A park pedig nyilvános zöldterületté vált, korábban Brenner-park, majd Puskin-liget, ma Gayer park néven. Magának a parknak a korabeli leírások szerint nem volt különösebb kertépítészeti jelentősége, de ez a legrégebbi eredetű és növényállományú közpark Szombathelyen. Itt állt 1901-ben az első szombathelyi teniszpálya is. Déli irányban azonban a víztorony szabad területe már nem tartozott hozzá. Itt a századforduló környékén egy terepmélyedésben - melyet a Gyöngyös vizével lehetett feltölteni egy zsilipen át - jégtermelés folyt, részben házi vermelésre, részben eladásra.
A Szőkeföld egykori birtok-együttesén 1960 után többszintes lakóépületeket is emeltek, a Joskar-ola városrészt.

A szerény vidéki földesúri kúriából veretes polgári villa lett
A Brenner-villa magja, vagy elődje már 1813-ban létezett: többszöri átépítés és bővítés során nyerte el az 1908 évi, és máig megmaradt képét. A feltételezések szerint az épület eredetileg keskenyebb volt, és alapelrendezésében a 18-19. századi szerény vidéki kúria mintáját követte. Déli oldalán nyitott, oszlopos tornáccal, amelyről középen a nappali tartózkodás helyiségei, jobbról a konyha és a gazdasági helyiségek, balról pedig a hálóhelyiségek nyílhattak. Ez az állapot állhatott fenn az 1880-as évek végéig, amikor Brenner János átépítette. Ezt követően az első ütemben épülhetett a központi funkciójú hall, kétoldalt csatlakozó helyiségekkel. Második ütemben pedig (1906-1908) kialakították az épület mai, végleges tömegét. A korabeli leírások szerint egyes helyiségek alapterülete jóval meghaladta a korabeli polgári lakások szokásos léptékét: a szalon 54 m²-es, az ebédlő 42 m²-es, a dohányzó 35 m²-es volt.

Végleges formájában ma is egy későeklektikus épülettel állnunk szemben, amelyet: "érett architektúra, a horizontális tömegképzés, a homlokzat magasságát megismétlő tagolt fedélszék" jellemez. Összképe valahol a nemesi kúria és a polgári villa századfordulós alakzatai között helyezkedik el.

Kaszinónyitás: kivételes, tíz éves működési engedéllyel
A rendszerváltás után a romos villát első ízben a Radius Hungaricus részvénytársaság varázsolta újjá, és avatta fel 1989-ben. A tiszavirág életű cég hamar csődbe ment. A cég felszámolása után a Mezőbankhoz került az épület, majd a Casino Szombathely Kft. vásárolta meg, a korabeli Savaria Fórum beszámolója szerint: " 13 millió márka értékű munkával és berendezéssel gazdagodva európai színvonalú kaszinónak adott helyet."

A Casino Szombathely Kft-nek az alapításakor 106 millió 230 ezer forint volt a törzstőkéje. A tulajdonos egy német állampolgár: Roland Kretschmer.
A kilencvenes évek elején hazánkban csupán két kaszinó kapott 10 éves működési engedélyt: az egyik a szombathelyi, a másik a budapesti Várkert Kaszinó KFt. A létesítmények üzemeltetői azzal vívták ki ezt a különleges jogot, hogy országos jelentőségű műemléki épület teljes felújításával hozták létre a játéktermet.

A kaszinót nagy csindadrattával 1993. május 30-án avatták fel: Wagnes András köszöntője után egy állítólagos francia tévésztár: Marlene Charell aranygolyós dobása következett, majd a polgármester gurított, amivel 14 ezer schillinget nyert a város beteg gyerekeinek javára.
Szombathely történetében egyébként nem először működött már kaszinó: a századelőn egy nagyúri vármegyei, és egy polgári kaszinó (a régi Kovács-Szállóban, ma Savaria Nagyszállóban) is üzemelt.

Elátkozott kúria?
A nyitás után egy évvel már a kaszinóban működő étterem zűrös ügyeiről cikkezett a helyi sajtó. Az üzemeltető Czene Gastronom Kft-t hamis hitelkártyával való visszaélésekkel, valamint banki hitelezési csalás alapos gyanújával vádolták meg. "A Külkerereskedelmi Bank jelentette fel cégünket, hogy jogosulatlanul emeltünk le pénzeket néhány külföldi számlatulajdonos kártyájáról." - nyilatkozta akkoriban a megyei napilapnak, Czene Péter, az egyik tulajdonos. Az interjúból az is kiderül: az étterem korántsem váltotta be a hozzá fűzött reményeket: "arra számítottunk, hogy az osztrák vendégeknek szükségük van ilyen nívós, különlegességeket kínáló étteremre. Tévedtünk."

A kaszinó körül is megindult a huzavona
Pár évet haladva az időben, újra csak a megyei napilapra és az akkori Savaria Fórumra támaszkodva, megint botrányról olvashatunk: 1999 nyarán a Szerencsejáték Felügyelet feljelentést tett a rendőrségen, mert szerintük illegális szerencsejáték folyik a szombathelyi kaszinóban. Megindult a nyomozás. A történet azonban az SZF szerint nem volt új keletű, a szombathelyi kaszinó működését ugyanis folyamatos szabálytalanságok kísérték. Rövid időre háromszor is felfüggesztették a kaszinó működését, volt hogy egy hónapig is zárva volt. Aztán a pénzügyminiszter (Járai Zsigmond) felmondta a Casino Szombathely Kft-vel kötött koncessziós szerződést, amelynek nyomán SZF március 13-án bezáratta a kaszinót.
A kaszinó polgári peres eljárásban mindkét határozatot megtámadta a Fővárosi Bíróságnál, a bíróság április közepén a SZF határozatát hatályon kívül helyezte, ismét pöröghetett a rulettkerék.

Pénzügyi tárca a koncesszió felbontását a számviteli és könyvelési szabálytalanságok mellett elsősorban azzal indokolta, hogy a kaszinó 1997-ben a több tízmilliós játékadó befizetését csak többszöri felszólítás után teljesítette. A szerződésbontás másik indoka az volt, hogy a kft a PM előzetes hozzájárulása nélkül akart részvénytársasággá alakulni, s miután a Legfelsőbb Bíróság is elutasította kérelmüket, az eredeti állapotot nem teljesen állították vissza.
A Fővárosi Bíróság viszont azzal indokolta a SZF határozatának felfüggesztését, vagyis azért engedték meg a kaszinó kinyitását, mert szerintük a SZF ilyen döntést csak közérdek sérelme miatt hozhat.

Miért került végül mégis lakat a kaszinóra?
Az üggyel kapcsolatban megkerestük a Szerencsejáték Felügyeletet is, akik az APEH fennhatósága alatt működnek. Tájékoztatást kértünk arról, végül ténylegesen miért is záratták be annak idején a kaszinót. Válaszlevelüket teljes terjedelmében keretes írásunkban olvashatják, most csak egy részletet had idézzek: "Az SZF 1997. októberében zárult átfogó vizsgálata során azt állapította meg, hogy a szervezőnek az állammal szemben jelentős összegű tartozása áll fenn, az állammal szembeni fizetési kötelezettségeit nem teljesíti. Erre alapítva az SZF az 1997. és 1998. év folyamán a Kft. szervezői engedélyét a szerencsejáték szervezői tevékenységgel összefüggő, állammal szembeni összes kötelezettségei teljesítéséig, illetve a jogszabályban foglaltak ismételt megszegése miatt - határozatai azonnali végrehajtásának elrendelésével - három alkalommal felfüggesztette. A pénzügyminiszter 1999. februárjában a koncessziós szerződést azonnali hatállyal felmondta, amelyre alapítva az SZF - a rendelkezésére álló legsúlyosabb joghátrányt alkalmazva - 1999 márciusában a szervezői engedélyt a koncessziós jogosultság ismételt megszerzéséig a határozat azonnali végrehajtásának elrendelésével ismételten felfüggesztette."

A Szerencsejáték Felügyelet még arról is értesített bennünket, hogy "A Casino Szombathely Kft koncessziós jogosultsága és arra alapított működési engedélye 2003. május 28. napján a koncessziós szerződés felmondása nélkül is lejárt volna. Ezen időszak alatt a társaság nem fordult működési engedély iránti kérelemmel az SZF-hez."
Egy ideig a bezárt kaszinó helyén éjszakai lokál működött, de az is bezárt.

Mégis lesz a Brenner-villában újra Casino?
Kisebb nyomozás után eljutottunk a Casino Szombathely korábbi ügyvezető igazgatójához: Tóth Lászlóhoz. Arra lettünk volna kíváncsiak, tud-e valamit arról, mit tervez Szombathely egyik legpatinásabb kúriájával a német tulajdonos. Tóth László egyelőre azt nem kívánta kommentálni, miért is szűnt meg annak idején a kaszinó, miközben jelezte, lenne mit mesélnie. Azonban most újra azt tervezik, hogy kinyitnak. Ám a tárgyalási folyamat közepén nem kíván részleteket elárulni. Viszont az ügyvezető megígérte, mihelyst a tárgyalások lezárulnak, kitálal