Nevezett iparmágnás nem most kezdte a vállalkozósdit: 16 évesen már sikert ért el a Student nevű saját magazinnal, pár évre rá pedig már postai úton rendelhető lemezekkel foglalkozó biznisze volt. Ebből szökkent szárba a Virgin Records, majd lassan Virgin Group név alatt számtalan - persze főleg külföldön ismert - terméket zúdított a világra, kozmetikumoktól a videojátékokig, rádióállomás-lánctól a légitársaságig.
Branson 2005-ben aztán gondolt egy nagyot, és megalapította a Virgin Galactic-ot, aminek első hibrid rakétameghajtású, 4200 kilométer per órás sebességre gyorsulni képes űrrepülőjét, a SpaceShipTwo-t idén tavasztól tesztelik.
A híradásokat most az tölti be, hogy az űrrepülőt a minap első "berepülésére" engedték, aminek során majdnem 14 kilométer magasra emelkedett a kaliforniai Mojave sivatag felett, miután levált hordozójáról. Egy kis lépés a vitorlázó gépeknek, egy nagy a SpaceShipTwo-nak és a turisztikai célú űrrepülésnek - írja az MSNBC kozmikus blogja (noha érdemes hozzátenni, hogy a vállalatnak nem ez az első diadala, 2004-ben egy négy évtizede fennálló magassági rekordot döntöttek meg a SpaceShipOne 112 kilométerével, még Bush is rájuk telefonált gratulálni).
Súlytalanság egy vidéki villa áráért
A 20 milliárd forintnak megfelelő, illetve azt jócskán túllépő befektetést magáénak tudó, VSS Enterprise néven is ismert SpaceShipTwo nagy napját maga Branson is végignézte, a pár perc múlva bekövetkező landolást üdvrivalgással fogadó sereglet közepette, majd úgy nyilatkozott:
Az egész Virgin történetének talán legizgalmasabb napjának voltunk tanúi.
Az már egyébként most tudható, hogy háromszáznál is többen állnak sorba, hogy a fedélzeten megtegyék első űrsétájukat, amiért fejenként 200 ezer dollárt (40 millió forintot) kell letenniük az asztalra - első körben tehát nem a bérből és fizetésből élők jutnak majd az életreszóló élmény birtokába.
Az árban benne foglaltatik egy józan ésszel elképzelhetetlen, átlagember által még nem tapasztalt tempójú kilövés, száz kilométeres magasságba jutás, jónéhány percnyi súlytalanság, és a koromfekete végtelenség közrefogta Föld gömbölyded alakjának a hosszú távú memóriába égetése - persze a történet végén ott van az egyszeri űrutazás pártízezer dollárrá "olcsósodása", lévén, hogy már bejelentkeztek a potenciális versenytársak az Armadillo Aerospace, a Blue Origin és az XCOR Aerospace képében.
De még a SpaceShipTwo is csak az út elején jár: a motort még csak a jövő évi repülések során gyújtják be, Burt Rutan vezető dizájner pedig azt mondta, minimum 50-100 tesztrepülést akar letudni, mielőtt az első űrturisták becsatolnák öveiket.
Végül álljon itt a videó, ami a National Geography a témában leforgatott, október 18-án bemutatásra kerülő dokumentumfilmjét harangozza be. Hatásos, nem?
