Ha a Hársas-tóhoz közelítünk, messziről látni a magas, erdőkkel borította dombok között, hogy ott van egy mély völgy, ami mindig párás. A Szentgotthárdhoz tartozó Máriaújfalun kell keresztülautózni, ha a 8-as főút irányából érkezünk. Jöhetünk Szentgotthárd vagy Csörötnek felől, mindegy, Máriaújfalu fő utcájának 14 kanyarját mindenképpen le kell küzdeni.
Karnyújtásnyira az Őrség és a Vendvidék
Ha ezt megtettük, akkor a falu végét jelző tábla utáni emelkedőn már látjuk a tavat. Egy hatalmas gát zárja le a völgyet, itt is meg lehet állni, a gát alatti parkolóban elfér jó néhány kocsi. Aki sétálni akar, ezt ajánljuk, a tavat sétány veszi körbe, érdemes megtenni egy kört, de számítsunk arra, hogy ez majdnem két kilométert jelent.
Igen, valóban, a tó ugyanis több mint 700 méter hosszú, a gátnál közel 200 méter széles. A strand a túloldalon van, aki fürdeni szeretne, hajtson tovább a műúton, fel a dombra, pár száz méterre van egy kereszteződés. És itt álljunk is meg egy kicsit.
Ha egyenesen megyünk tovább, Orfaluba, vagyis a Vendvidék egyik falvába juthatunk, de később elkanyarodhatunk Farkasfa felé is, onnan pedig Szalafőre juthatunk, vagyis az Őrségbe. Ha elkanyarodunk jobbra, akkor pedig Apátistvánfalva lesz a következő település, szintén a Vendvidék. Szóval, itt éppen egy hatalmas környezetvédelmi terület közepén vagyunk, sőt, az Őrségi Nemzeti Parkban.
Strand és kirándulóhely
Tehát, az említett kereszteződésnél kanyarodjunk jobbra, le a dombról, és a völgyben megint lesz egy kis út jobbra. Ez a tó déli végéhez vezet, itt van a strand. Itt is van egy kis parkoló, mellette némi infrastruktúra, úgymint wc, öltöző, arrébb egy fából készült büfé. Régebben itt még áram sem volt, a környezetvédők attól tartottak, hogy ha jön az áram, akkor előbb-utóbb jönnek a befektetők, és épülnek a hétvégi házak.
Ennek semmi nyoma most, és a nemzeti park szabályai is szigorúak. De mielőtt továbbmennénk, idézzük fel a tó történetét. A 80-as években kezdődött, eredetileg árvízvédelmi céllal. A mostani tómeder alján egy patak folyt, ez most is megvan a tó felett, és alatta is folytatódik. Nagy esőzésekkor összegyűjtötte a dombokról lefolyó vizet, aztán a faluba érve szépen kiöntött.
Ezt akarták megelőzni, és ezért épült meg a falu határában a hatalmas gát, ami összegyűjtötte a vizet, és szabályozva engedi csak távozni. De így kialakult a hatalmas, 17,4 hektárnyi vízfelület, néhol több méter mély a víz. Az északi részén aztán kialakították a strandot, a mélyvizet jelző bójákkal, tűzrakó helyekkel, padokkal, asztalokkal.
A természet is megmaradt
Később következett a sétány, rengeteg pihenő- és horgászhellyel. Mert aztán jöttek a horgászok, telepítették a halakat, ezt évről-évre megismétlik. Senki ne csodálkozzon, ha tucatméterenként horgászokat lát a sétányon.
Körben szépen megmaradt az eredeti természet. Erdőkkel, madarakkal, bokrokkal, virágokkal. Az északi részen terjeszkedett a korábbi nádas, kis tavacskák vannak, békanyállal borítva, itt csak egy kis fahídon lehet átmenni a tó túlsó partjára.
A tó és környéke kedvelt kirándulóhely. Strandolni, télen korcsolyázni járnak ide, belépődíj a strandra sincs. Szalonnasütős, sörözgetős bulikra is tökéletesen alkalmas, és ne feledjük el, hogy romantikázni is. Szentgotthárdról tíz perc biciklivel, de akár az Őrségből is érdemes eltekerni idáig. Mert az árvízvédelemből igazi gyöngyszem született.
