Csütörtök este kicsivel 8 óra után vette kezdetét a 2017-es rali világbajnokság első versenye, a Monte-Carlo Rali. Az egész versenynaptár egyik, ha nem a legnehezebb futama a francia Alpok szűk hegyi utain vezet végig, ahol a jég és a hó teljesen kiszámíthatatlanná teszik a szakaszokat.
Az első nap programját tovább nehezítette, hogy éjszakai sötétségben kellett versenyezni. A Hyundai gyári sofőrje, az új-zélandi Hayden Paddon harmadikként vágott neki a 21.25 km-es gyorsaságinak, de az egyik kanyarban jégre szaladt, a kocsi pedig irányíthatatlanul a sziklafalnak csapódott, majd fejre állt.
Paddon és navigátora sértetlenül szálltak ki az autóból, viszont egy néző közvetlenül az út mellett fotózott, és a nagy sebességgel kisodródó autó eltalálta, és a sziklafalnak lökte.
A nézőt mentőhelikopterrel szállították Nizzába, ám az orvosok próbálkozásai ellenére belehalt súlyos sérüléseibe. Az esetben nyomozás indul minden érintett fél együttműködésével. A szervezők és a csapatok részvétüket fejezték ki a hozzátartozók felé. Ugyan az érintett autó nem sérült komolyabban, Paddon és navigátora érthető okokból nem folytatják a hétvégi versenyt.
Az eset azért is különösen kényes lehet, mert az idei évben új szabályok léptek életbe a WRC-ben, melyek következtében az idei autók gyorsabbak, látványosabbak és erősebbek lettek mint korábban. A nyolcvanas évek legendás B-csoportos autóihoz hasonló tempót vártak, sokkal nagyobb biztonság mellett.
A B-csoportot viszont pont egy hasonló tragédia után szüntették be, mikor az 1986-os portugál ralin több néző is életét veszítette. Az azóta eltelt 30 évben jóval gyengébb autókkal versenyeztek, és csak idén vállaltak be először olyan szabályváltoztatásokat, melyekkel az autókat egyértelműen gyorsabbá tették.
Ugyan ez az eset egyértelműen beárnyékolja az új autók bemutatkozását, remélhetően nem vet gátat a látványos versenyzésnek, és a megoldást a nézők komolyabb felügyeletében, és az utaktól való elválasztásában találják meg.
