Május első szombatján nem kis téttel bíró találkozóra telt meg a zalaegerszegi Városi Sportcsarnok. A hazai csapat 2011 óta először méreti meg magát a play-offban, míg a vendégek két éve a Szolnok ellen búcsúztak. Utoljára a két együttes a 2003-as rájátszásban találkozott egymással, méghozzá éppen a negyeddöntők kapcsán, és erre a párharcra, valamint az azt követő menetelésre azóta is szívesen emlékeznek vissza a vasi kisvárosban, hiszen abban az évben nyerte utolsó bajnoki címét az MTE, amely a Debrecen, majd a Kaposvár legyőzésével ért fel a csúcsra. Szerdán már hasonló ambíciókat fogalmazott meg a körmendi B-közép, amely már „csak” kilenc nyakkendőt szeretett volna Teo Cizmic-től. Nos, egyet megkaptak a drukkerek, akik ma annak reményében érkeztek Zalaegerszegre – jó négyszázan –, hogy egy újabb kiegészítővel gazdagodjanak.
Az egerszegi szurkolótábor, valamint a vezetőség is napok óta azon szorgoskodott, hogy méltó búcsút készítsen elő az aktív pályafutásától visszavonuló csapatkapitány, Gáspár Dávid részére. A kék-fehér mezben 16 éven át pattogtató, a csapattal bajnoki aranyat és bronzot, valamint kupaaranyat is begyűjtő „Gáspi” búcsúja nem is lehetett volna méltóbb időpontban, mint a Zalában és Vasban is népünnepélynek számító örökrangadót megelőzően.
Stárics Kornél, az egykori csapattárs, a Zalakerámia ZTE KK ügyvezetője szólította a kezdőkörbe a búcsúzó bedobót, majd a szurkolók köszöntek el az egerszegi ikontól, aki a mennyet és a poklot is megjárta a kék-fehér fanatikusokkal együtt. Közben beindult a konfettiágyú is és az utoljára a bajnoki évadban látott pénztárgépszalag-eső is a pályára zúdult a délutáni zápor után Egerszegen. A B-közép tagjai közel 2000 #12-es számú papírlapot nyomtattak, hogy ezáltal is méltó módon emlékezzenek a visszavonuló 12-es számú csapatkapitányra.
Zsúfolásig megteltek a lelátók, újabb hiányzó egyik oldalon sem akadt. A vendégtábor mellett a rendőrség döntése alapján egy fél szektort üresen kellett hagyni, így a korábban látott teltház még inkább zsúfoltságot jelentett Zalaegerszegen. Szinte a „csillárról” is lógtak a szurkolók, remek atmoszférában indult a nagy téttel bíró összecsapás.
Govens betörésével indult a derbi, majd Pantelics is beköszönt kintről. Ezt tette az első meccs egyik legjobbja, Channels is, méghozzá kétszer. Duinker szépen ugrasztotta el szerb ellenfelét, majd a körmendi 6-os tett hozzá még két pontot. 7-12-es állásnál Bencze Tamás időkérésre kényszerült, hiszen zsinórban tíz egységet szerzett a vasi gárda. Használtak a jótanácsok, mert előbb Kerpel-Fronius, majd Kinney célzott pontosan a 6,75-ös vonalon túlról. Kinney nagyon elkapta a fonalat, két ziccert is értékesített, és máris a hazaiaknál volt az előny. Lüktető volt a meccs, nagyon tetszett mindkét szurkolótábornak. A következő percekben a 400 körmendi örülhetett: McKinney-Jones gyorsan hozzátett öt egységet, így vasi előnnyel zárult az első 10 perc.
Kinney triplája, majd Balmazovics trojkája négypontos előnyhöz juttatta a ZTE-t, ami még tovább fokozta a hangulatot. Izzott a csarnok, nagyon meleg volt a nézőtéren, így szünetben a kapukat is ki kellett nyitni. Czinger is pályára került, s egy szép kosárral vétette észre magát. Kinney mentett meg egy labdát úgy, hogy Channelre pattintotta, ám érzékeny pontján találta el az amerikait, akit le is kellett egy időre cserélni... 32-28-as állásnál hosszabb időre „bedeszkázták” a gyűrűt, majd Perry büntetőivel zárkózott az MTE. Govens is úgy érezte, ideje mutatni valamit, előbb egy hármast, majd egy duplát is szerzett. Az első félidő végén négy ponttal járt előrébb a hazai csapat. 39-35-öt mutatott az eredményjelző.
Ismét Govens duplával indult a félidő, majd két percig nem találtak be a csapatok. Jött fel a Körmend, Channels triplakísérletét Duniker segítette be, majd McKinney-Jones lopta tovább a különbséget. A két center pillanatai következtek: előbb Pantelics, majd Duinker játszotta tisztára magát és talált be üresen. A magyarok ezúttal sem tudtak sokat hozzátenni, ám Ferencz 2+1-es akciója után megint „csak” négy ponttal vezettek a kék-fehérek. A negyed vége azonban ezúttal is a vendégeké volt, akik három pontra zárkóztak. Az utolsó másodpercekben Bencze Tamást láthatták rendkívül idegesnek a szurkolók. A hazai tréner reklamációját kis híján szemüvege bánta.
Vérszemet kapott a Körmend, amikor McKinney-Jones kiegyenlített. Zavar támadt a ZTE-nél, egy támadást kivédekezett a szurkolói által űzött Körmend. Jött azonban Govens, aki előbb 2+1-es akciót értékesített egy szerzett labdából, majd lepattanót szerzett, hogy aztán hosszan indítsa Kinneyt... Az amerikai sokáig szomorkodott a félpályánál, majd egy újabb kosár és büntető akcióval már öttel ment a ZTE. A vendégek azonban nem adták fel, a két center ismét dobópárbajba kezdett, ezúttal tripla műfajban. Kinney távolijával 9 ponttal húzott el a Zalaegerszeg, s ezen a meccsen ez a különbség már nyerő is lehetett volna... ha nem talál be gyorsan Perry, majd Dickerson húzott be egy labdát a gyűrűbe. Pantelics két büntetőt is elrontott, nagyon szoros volt a vége, ám Darrin Govens feltette a pontot az i-re és a ZTE KK kiegyenlítette a párharcot.
A ZTE légiósai vezérletével egy végletekig kiélezett, igazi play-off-csatában bizonyult jobbnak ősi riválisánál. A meccs végén mindkét szurkolótábor hosszan ünnepelte övéit, a zalaiak levezetésként az öltözőből visszatérve még néhány tiszteletkört is futottak az erőnléti edző, Gáspár László kérésére.
Bencze Tamás, a ZTE vezetőedzője: Gratulálok a csapatomnak és nagyon büszke vagyok, mert egy kemény, fizikális, igazi play-off meccsen sikerült győznünk. Fordulatokban gazdag meccs volt, pillanatokig sem lehetett nyeregben érezni magunkat. Amikor már azt hittem, hogy meglesz a találkozó a kilencpontos vezetésünknél, a Körmend akkor is visszajött, ami mutatja erejét. Hatalmas volt a hangulat, ez tesz jót a kosárlabdának. Nagyon jó, hogy most mi nyertünk ekkora különbséggel, persze a szerencse is közrejátszik az ilyen szoros találkozóknál. De nem emiatt nyertünk, hanem azért, mert sokkal jobban védekeztünk, mint az első meccsen – a második negyedtől fogva. Támadólepattanóikat most sokkal jobban konrolláltuk – Körmenden tizenötöt engedtünk nekik, és ebből rengeteg másodikesélyes pontot értek el. Sok volt az egyéni hibánk védekezésben, de ez nem von le semmit az értékünkből. Egy-egy az állás, szoros csatára számítok ezután is. Ma még ünneplünk, aztán készülünk tovább. Nagyon köszönjük a közönségnek ezt a csodás hangulatot, hiszen egész évben mellettünk állnak. Sokat jelentett a támogatásuk. Gratulálok a Körmendnek is, hiszen óriási munkát tettek a mai meccsbe.
Teo Cizmic, az Egis Körmend vezetőedzője: Gratulálok a Zalaegerszegnek és Bencze Tamás kollégámnak! Nagyon élveztem ezt a meccset, igazi érzelemteli csata és igazi play-off meccs volt. Büszke vagyok a játékosaimra, hiszen keményen küzdöttek, bár sokat hibáztak is, de az év ezen szakában ez már benne van a pakliban. Sajnos ennyi eladott labdával nem lehet nyerni idegenben, főleg ha nem is dobunk annyira jól.
