István Lajos nevét legtöbben a véradással kapcsolatban ismerhetik. Ő hozta létre az első hazai haematológiai osztályt. Megszervezte az Országos Véradó-szakbizottságot, amelynek 25 éven át elnöke volt. Közreműködött az önkéntes véradó- és vérellátó-hálózat létrehozásában. Felfedezte a világviszonylatban egyedülálló új haemoglobin változatot, amelyet Szombathelyről nevezett el, ez a Haemoglobin Savaria. De nevéhez fűződik az első hazai koraszülött osztály létrehozása is.
Munkáján számos címmel és kitűntetéssel ismerték el. Professzor dr. István Lajos, az orvostudomány kandidátusa, a Vas Megyei Markusovszky Kórház nyugalmazott vezető főorvosa, címzetes egyetemi tanár volt. Ez év tavaszán pedig átvehette hazánk egyik legnagyobb kitűntetését, a Széchenyi-díjat.
Aktív közéleti tevékenységet is folyatott. Egészen haláláig vezette a Vas Megyéért Egyesülete. A civil szervezet kezdeményezésre és szervezésében adták át például minden évben az Év Vasi Embere díjat. Erről egy a Nyugatnak adott interjújában is mesélt.