1958. október 1-jén egy új korszak kezdődött az emberiség történetében: ezen a napon állt fel hivatalosan az Egyesült Államok űrügynöksége, a NASA. A szervezetet Dwight D. Eisenhower elnök hozta létre a National Aeronautics and Space Act törvénnyel, amelyet alig két hónappal korábban, július 29-én írt alá.
A NASA a korábbi NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) bázisára épült, amely 46 éven át vezette az amerikai repüléstudományi kutatásokat. Négy laboratórium és mintegy 8 ezer munkatárs került át az új ügynökséghez – innen indult a világűr meghódításának története.
A hidegháborús űrverseny hatalmas lökést adott az intézménynek. Az első nagy program, a Mercury azt kutatta, képes-e egyáltalán ember túlélni a világűrben. A kérdésre 1961. május 5-én érkezett a válasz, amikor Alan Shepard 15 perces szuborbitális repülésével az első amerikai lett az űrben.
Az azóta eltelt 66 évben a NASA olyan történelmi pillanatokat írt az emberiség közös emlékezetébe, mint a Holdra szállás, a Mars-kutatások, vagy a James Webb-űrteleszkóp, amely minden korábbinál messzebb enged bepillantást az univerzum titkaiba.
A NASA megalakulása nemcsak az Egyesült Államok győzelme volt a Szovjetunióval vívott versenyben, hanem az emberiség nagy ugrása is: a bizonyíték, hogy a kíváncsiság és a tudomány együtt képes kilépni a Föld határai közül.
Forrás: Space Insight
