Nem divat manapság francia kocsit venni, sokan előnyben részesítik a német precizitást vagy a japán megbízhatóságot, pedig a klasszikus trió – Citroën, Peugeot, Renault – azért szép múltra tekint vissza. Közülük is a legizgalmasabb, a legtöbb merész újítással előrukkoló a Citroën, amely idén ünnepli 95. születésnapját!
A gyárat André Citroën alapította 1919-ben, eredetileg fogaskerekek gyártására. A mai napig is megtartott logó, a két fordított V-betű éppen erre utal: a nyílfogazású fogaskerekek szabadalmára, amely a francia gyáros nevéhez fűződik. Az első modellek sikert arattak, és Citroën úr saját taxi-vállalatot is alapított. Ez utóbbi azonban mintha előre jelezte volna a későbbi panaszokat a francia autókra: a taxik ugyanis elsősorban a lerobbant Citroënek megsegítésére szolgáltak!
1948-ban azonban (Citroën úr ekkor már halott volt, 1935-ben, 57 évesen hunyt el) sikerült az első olyan modellt piacra dobni, amely világhírűvé tette a céget: a 2CV, azaz „Kacsa” néven emlegetett járgányból 1990-ig több, mint 6 millió példányt gyártottak! A 2CV név egyébként a „deux chevaux”, azaz “két ló(erő) rövidítése. Népautónak, sőt „parasztkocsinak” szánták, afféle modern kis szekérnek: az eredeti elképzelések alapján négy szalmakalapos vidékit kellett úgy szállítania 60 km-es sebességgel a mezőkön, hogy beférjen még egy zsák krumpli a csomagtartóba, és ne törjenek össze a kosárba helyezett tojások sem. Kemény feltételek, de a kacsa kiállta a próbát. A II. világháború előtt csupán 250 kísérleti példány készült belőle, és a tényleges bemutatóra csak az 1948-as párizsi autószalonon került sor. 1999-ben az amúgy is megfelelő mennyiségű és minőségű nemzeti büszkeséggel rendelkező franciák nemes egyszerűséggel „Az évszázad autójának” választották.
Tény, hogy a független kerékfelfüggesztés, az alacsony fogyasztás és az egyszerű kezelhetőség, no meg a laikus által is könnyen elvégezhető szerelhetőség pár éven belül a francia utak leggyakoribb látványosságává tették. Mai rajongóik is elsősorban ez utóbbi miatt merészkednek velük még mindig hosszabb utakra: ha meghibásodik, többnyire a gazda maga képes megszerelni, néhány alapszerszám segítségével. Ugyancsak népszerűvé teszi a felcsavarható tető, és hogy az ülésekből pár mozdulattal ágyat is lehet varázsolni. Ma a világ számos országában működnek „Kacsa-klubok”, a rajongók figyelmét itt hívom fel arra, hogy a legközelebbi világtalálkozó 2015 júliusában lesz, Lengyelországban. És ez nem kacsa.
1955-ben már egy „istennőt” mutattak be, amelyből 1975-ig mintegy 1.5 millió született a futószalagokon: a Citroën DS rövidítése ugyanis a Déesse szóból ered, ami istennőt jelent. A merész formatervezésű autó a mai napig is a design-művészet egyik alapvető állomása. De a külsőn kívül technikában is élenjáró volt: műanyag műszerfal, folyadékközvetítéses felfüggesztés, alumínium motorháztető, hidraulikus vezérlésű sebességváltó, elöl tárcsafékek, elektronikus befecskendezés, hogy csak a legfontosabbakat említsük. Bárhogyan modernizálják is az autókat, a Citroën DS valóban örök klasszikusa marad az autógyártásnak. Fantomastól a Piedone-filmekig a filmgyártás egyik kedvence is lett.
1970-ben jelent meg az SM modell, amelyet 6 hengeres Maserati V-motorral szereltek össze, és korának leggyorsabb elsőkerék-meghajtású autója volt. Ugyancsak híresek még a GS és a CX modellek.
1974-ben a Citroën társult a Peugeot-val, ebből a korszakból említésre méltó a BX modell, melyet 1978-ban mutattak be. A Citroën XM 1989-ben elnyerte Az év autója címet. A francia gyár autói jól szerepelnek a rali-versenyeken is, Sebastien Loeb 2004 és 2011 között nem kevesebb, mint 8 világbajnoki címet szerzett a márkának.
Manapság oly gyorsan változnak az autógyárak modelljei, hogy idő sincs az „elhíresülésre” – sajnos, ugyanez érvényes a Citroënre is, amely pedig a múltban valóban forradalmian új modelleket alkotott, külsőt és belsőt tekintve egyaránt. Manapság már nehéz olyan kocsit tervezni, amely felkelti mindenki figyelmét: az utóbbi években azonban megjelent egy modell, mégpedig Cactus néven. Talán ismerik: a gyártó természetesen a Citroën.
