Először is fontos megértenünk, hogy a koronavírus elnevezés valójában egy víruscsalád neve. Nagyon sok változata van, s ebből csupán egy az, amely emberre is veszélyes.
Tudósok szerint a fertőző ágensek vírusgazdái jellemzően a denevérek és a cibetmacskafélék. A kutatók már 2003-ban figyelmeztettek, hogy a víruscsalád mutálódik és nagy eséllyel hamarosan egy az emberre is veszélyes formája alakul ki.
A koronavírusnak ezen emberre is veszélyes verzióját új koronavírusnak, vagy még tudományosabban SARS-CoV-2-nek keresztelték, az ebből kialakuló betegséget pedig COVID-19-nek.
A nevét onnan kapta, hogy felületén apró fehérjetüskék helyezkednek el, melyek a felületeken való megtapadást segítik. Ezért is terjed ilyen könnyedén. Elektronmikroszkóp alatt vizsgálva ezek a tüskék olyanok, mintha a vírus koronát viselne.
