Nos, egyrészt valóban az év legrövidebb éjszakáját, hiszen a nap június 23-án nyugszik a legkésőbb, 20 óra 46 perckor. A magyar népi hagyomány ehhez az éjszakához köti a nyári napfordulót is, noha az valójában június 21-én van.
Szent Iván pedig Keresztelő Szent János „álneve”. Őt ünnepeljük 24-én, és ezért esik a Szent Iván-éj az előző nap estéjére, éjszakájára. A keresztény világ Szent Jánost Krisztus előhírnökének, a sötétségben világító fáklyának tartotta. A nyári napforduló pogány babonáinak nagy részét magába olvasztotta a keresztény hitvilág, ezek Szent János ünnepének részévé váltak.
Rengeteg hiedelem kötődik ehhez a naphoz
De ha valakinek nem szimpatikus, hogy Ivánt ünnepelje, az sem gond: a nyári napfordulóhoz millió hiedelem, babona kötődik, nyugodtan válogathatunk belőle kedvünkre. A tüzek gyújtásának is több célja volt eredetileg. Az egyik a Nap megsegítése, aminek szüksége lesz a plusz erőre az egyre rövidülő éjszakákon. De kergettek a tűzzel sárkányokat is, akik már amúgy is szenvedtek az ilyenkor megszokott hőségtől. De a tüzekkel, amiket a tavak partján, kutaknál, folyóknál gyújtottak, elhárították annak az esélyét, hogy esetleg egy sárkány odatérjen hűsölni.
A meggyújtott tűznek mágikus tulajdonsága van: aki átugorja, az megtisztul a gonosz, ártó szellemektől, és egy évig nem bántja semmiféle nyavalya. Ha egy szerelmespár együtt ugorja át, akkor egy éven belül összeházasodnak, és védve lesznek a lázas megbetegedésektől. De a leégett tűz maradványai is nagyon hasznosak: a máglyából származó zsarátnokkal újragyújtott házi tűzhely megvédi a házban élőket. A leégett máglya hamuját szétszórva a földeken, biztosítható a jó termés. A nagyobb, félig elégett faágakat az ereszre vagy a tető alá erősítve megvédhetjük házunkat a vihartól illetve a villámcsapásoktól. A kisebb faágakból pedig nagyon hatásos rontásűző amulett készíthető.
Mást is ünnepelhetünk, ha akarunk
De ünnepelhetünk még mást is július 23-án, ha szeretnénk: ezen a napon született például 1763-ban Joséphine de Beauharnais, Bonaparte Napóleon első felesége, 1795-ben Török Ignác, honvéd tábornok, aradi vértanú és 1912-ben Alan Mathison Turing, brit matematikus, a modern számítógép-tudomány egyik atyja. Ha modernebb személyek egészségére emelnénk a poharunkat, ezen a napon ünnepli születésnapját Madarász Csilla úszónő, Kenéz György olimpiai bajnok vízilabdázó, és Zinédine Zidane futballista is.
Sok ünnepelni való akad tehát június 23-án. Gyújtsunk hát tüzet, táncoljuk körbe, és ha leégett, ne felejtsünk el egy maréknyi hamut, vagy egy kisebb ágat hazavinni!
